Estudios Bíblicos
Prédica de Hoy: ¿Debe la iglesia cristiana enseñar el diezmo? – Capítulo 1
Origen y definición del diezmo
¿Qué es un diezmo bíblico? La palabra es tan común entre los cristianos conservadores que todo el mundo cree que él o ella sabe exactamente lo que significa. Sin embargo, al comienzo mismo de este libro aparece un serio problema con la interpretación del diezmo a causa del grave desacuerdo sobre la definición de “diezmo”.
Tanto la palabra hebrea como la palabra griega para “diezmo” significan simplemente “un décimo”. Sin embargo, más allá de esta simple definición, hay una gran dificultad para definir el contenido del diezmo.
Si tuviera lugar un juicio legal, todas las partes involucradas tendrían que ponerse de acuerdo sobre una definición de trabajo antes de que pudiera tener lugar la presentación del caso.
Sin embargo, puesto que esto no es posible, se presentarán cuatro definiciones de “diezmo”. Aunque muchos contiendan por la tercera definición, este libro usará la cuarta, la definición de la ley mosaica.
Y esta selección de una definición de trabajo todavía causará gran preocupación a muchos a causa de las tradicionales ideas de larga data sobre el alcance del diezmo.
La definición pagana y la definición general
La primera definición de “diezmo” es una definición general y abarcante que no se usa en la porción principal de este libro.
La Encyclopedia Americana define el diezmo general como “la décima parte del producto u otro ingreso, pagado voluntariamente o por autoridad de la ley para beneficio de instituciones religiosas, el sostenimiento de sacerdotes y pastores, y la ayuda de los necesitados” (4). Esta definición no distingue entre diezmos eclesiásticos por leyes eclesiásticas, entre diezmos personales y diezmos comerciales y agrícolas.
El diezmo – Enciclopedia de la Religión.
“En el Cercano Oriente antiguo están los orígenes de una ofrenda sagrada o pago sagrado a la deidad de una décima parte de los bienes o propiedades declarados.
A menudo entregados al rey o al templo real, el ‘décimo’ era generalmente aproximado, no exacto. Se sabe que esta era la práctica en Mesopotamia, Siria-Palestina, Grecia y tan lejos en occidente como la ciudad fenicia de Cartago” (5).
El Diccionario Bíblico Westminster. “Una décima parte del ingreso propio, consagrada a Dios. La separación de cierta proporción de los productos de la industria propia o del botín de guerra como tributo a sus dioses era practicada por varias naciones de la antigüedad.
Los lidios ofrecieron un diezmo de su botín (Heródoto I, 89). Los fenicios y cartagineses enviaban un diezmo anual al Hércules de Tiro. Estos diezmos podían ser regulares u ocasionales, voluntarios o prescritos por la ley” (6).
Esta regla general es de origen pagano y precede en muchos siglos a la ley mosaica del diezmo. En Génesis 41:34, José instó a los egipcios a duplicar su diezmo para cubrir los años de escasez.
En Génesis 14, Abraham estaba obligado a entregar un diezmo del botín de guerra en obediencia a la costumbre árabe sobre la guerra. En tiempos del Nuevo Testamento, el Imperio Romano recibió el primer diezmo, el diez por ciento de los granos y el veinte por ciento de los árboles frutales, de sus súbditos conquistados, incluyendo a Judá.
Aunque un diezmo de un diez por ciento adicional de “botín de guerra” no estaba incorporado en la ley mosaica, sí se menciona un uno por ciento adicional en Números 31:25-47. Casi todos los comentaristas teológicos discuten esta antigua costumbre mencionada en Génesis 14:21, que la enlaza con el diezmo en el versículo 20.
El diezmo como ofrenda general
Una segunda definición de “diezmo” es muy común entre iglesias moderadas y liberales, que consideran el diezmo igual a las ofrendas voluntarias. Se insta a los miembros a comenzar dando un pequeño porcentaje y aumentar gradualmente este porcentaje según su capacidad.
Entre estas iglesias, se hace poca o ninguna referencia a la obligación exacta de dar el diez por ciento del ingreso bruto como requisito legal. Puesto que muchas de las iglesias liberales asignan a la mitología desde Adán hasta Moisés y creen que el Pentateuco fue escrito después del exilio, por lo general basan su enfoque del dar en principios generales, más bien que en textos específicos.
Además, muchos de los que sostienen esta posición prefieren usar la palabra “diezmo” para referirse al ingreso “neto”, con ciertas limitaciones. Es más probable que digan que a los pobres no se les requiere que den diezmos, y que éstos sólo se requieren de los que ganan dinero con su trabajo.
También es más probable que digan que el sostenimiento de la iglesia no es la obligación de los que apenas viven de una pensión del gobierno o de ayuda de supervivencia. El primer deber de los padres es proporcionar para las necesidades esenciales de alimento, ropa, y alojamiento para su familia.
El diezmo como diez por ciento del ingreso bruto
Una tercera definición de “diezmo” se enseña en muchas iglesias más conservadoras y fundamentales. Para estas iglesias, “diezmo” se refiere al diez por ciento del ingreso “bruto” y se espera de todas las clases económicas, ricas y pobres por igual.
Además de pagar los salarios de los obreros evangélicos y sufragar los gastos de programas sociales, algunas iglesias más pequeñas también usan el diezmo como fondo de construcción y para pagar todas las deudas de la iglesia.
Esta posición insiste en que el diezmo es un standard bíblico inmutable, o un principio moral eterno, que refleja el carácter de Dios, precedió a la ley mosaica y, por lo tanto, no fue abolido por ella.
¿Son los diezmos obligatorios?
Dicen que todos los cristianos están obligados a entregar el diez por ciento exacto de su ingreso bruto, y que se han de entregar ofrendas voluntarias, además del diezmo obligatorio.
Sin excepción, el diezmo debe ser devuelto a Dios primero, aunque debe darse menos prioridad a otras necesidades como abrigo, cuidado de los niños, medicinas, alimento, calefacción, y ropa. La iglesia tiene la obligación de enseñar el diezmo porque es un mandamiento bíblico.
Esta común definición conservadora es rechazada y refutada en este libro porque no considera la definición correcta, el propósito, y las limitaciones del diezmo bíblico. Como se menciona en la introducción, este libro usa deliberadamente muchas fuentes evangélicas conservadoras en un intento por demostrar que esta definición es a la vez legalista y perjudicial para la iglesia que debería aplicar de modo mucho mejor los principios del nuevo pacto.
El diezmo como ordenanza del Antiguo Testamento para Israel
La cuarta definición de “diezmo” es la precisa y estrecha definición bíblica que se da en la ley de Moisés en el Antiguo Testamento. El diezmo bíblico era una ordenanza de la ley mosaica para uso y beneficio de la nación de Israel bajo el Antiguo Testamento.
La totalidad del diezmo se entregaba a la tribu de Leví, primero, a cambio de no tener herencia de territorio y, segundo, a causa del servicio rendido a sus hermanos, siendo de la casa levítica de Aarón, pues eran los únicos que servían como sacerdotes. A su vez, un décimo del primer diezmo era entregado por los levitas a los sacerdotes que ministraban en el altar.
El diezmo básico no debía ser usado para construir casas de culto. Puesto que el polvo pagano profanaba. El diezmo original consistía únicamente de los aumentos en los productos agrícolas de la tierra santificada por Dios y de los aumentos en los rebaños de animales criados en la tierra de Israel.
¡El diezmo nunca consistía de dinero!
Aunque el diezmo podía ser intercambiado por su valor monetario, ¡el diezmo nunca consistía de dinero! Un segundo (y tercer) diezmo se entregaba también para proveer alimento para ocasiones festivas. Y para la alimentación de subsistencia de las viudas, los que no tenían padre, los huérfanos y los extranjeros en Israel.
El alcance del diezmo
Un sorprendente hecho bíblico es que los pobres no entregaban diezmos, sino que recibían del diezmo. Un capítulo separado sobre los pobres trata de esta verdad. Este hecho queda especialmente claro en las leyes relativas a la rebusca y en el propósito del diezmo.
Jesús no diezmó, ni pecó dejando de diezmar, porque era pobre y no poseía tierra ni animales de pastoreo para su sostenimiento. De los pobres sólo se esperaba que dieran ofrendas voluntarias lo mejor que podían.
Por medio de la lista en este capítulo, es fácil demostrar que el contenido de todos y cada uno de los diezmos registrados y que se encuentran en la ley mosaica procede solamente de propietarios de tierras y pastores del territorio de Israel.
Esta es una verdad totalmente inesperada, pero muy clara, sobre el diezmo que fue revelada por un estudio bíblico con una concordancia exhaustiva. Además, por extraño que parezca, el diezmo bíblico sólo era para una sociedad sostenida casi enteramente por medio de cosechas agrícolas y rebaños de animales.
La sociedad bíblica incluía las siguientes ocupaciones: panaderos, fabricantes de velas, carpinteros, fabricantes de ropa, peones de granjas, pastores de rebaños, empleados domésticos, artífices de joyas, albañiles, artífices de metales, músicos, pintores, fabricantes de perfumes, médicos, escultores, soldados, curtidores, maestros, y fabricantes de tiendas.
Pero NINGUNA de estas profesiones estaba incluida, ni ningún ingreso de estas profesiones estaba incluido, en ninguna lista de los sujetos a entregar diezmos. ¿Por qué no?
Estas fuentes de ingreso proporcionaban gran parte del dinero para los impuestos por cabeza, impuestos del templo, tributos a conquistadores extranjeros, y por supuesto, ofrendas voluntarias. Es inconcebible pensar que Dios simplemente se olvidó de incluir estas fuentes de ingreso en las muchas listas de los que debían entregar diezmos.
También tenemos que recordar que la ley mosaica de los ‘primogénitos’ sacaba a todos, excepto el primogénito en una familia de cuatro hijos, fuera de la tierra en la segunda o tercera generación porque el primogénito recibía una doble porción de la herencia de la tierra (Deut. 21:17).
Los que poseían parcelas de tierra demasiado pequeñas para sostener a una familia tenían que vender su parcela al pariente que tuviera una herencia mayor. Luego, tenían que trabajar como peones asalariados en la tierra de sus parientes o mudarse a la aldea y conseguir una ocupación.
Por ejemplo, una parcela de 1000 acres sería dividida por cuatro hermanos en parcelas de 400, 200, 200, y 200 en la primera generación; 160, 80, 80, y 80 después de dos generaciones; 32, 16, 16, y 16 en después de tres generaciones. De este modo, al subdividir la tierra continuamente, el diezmo de la tierra permanecería sin cambio, pero se reduciría seriamente el número de personas que pagaban diezmo de la tierra.
Textos que revelan el alcance limitado del diezmo
Lev. 27:30, 32 Y el diezmo de la tierra, así de la simiente de la tierra como del fruto de los árboles, de Jehová es; es cosa dedicada a Jehová. … Y todo diezmo de vacas o de ovejas, de todo lo que pasa bajo la vara, el diezmo será consagrado a Jehová.
Núm. 18:27 La contribución que ustedes me presenten les será contada como si fuera trigo de la era o mosto del lagar.
Núm. 18:28 Así que reservarán para mí, como su contribución, el diezmo de todos los diezmos que reciban de los israelitas, y se lo entregarán al sacerdote Aarón.
Deut. 12:17 No podrás comer en tus ciudades el diezmo de tu trigo, de tu vino o de tu aceite.
Deut. 14:22 Indefectiblemente diezmarás todo el producto del grano que rindiere tu campo cada año.
Deut. 14:23 Y comerás delante de Jehová tu Dios en el lugar que él escogiere para poner allí su nombre, el diezmo de tu grano, de tu vino y de tu aceite, y las primicias de tus manadas y de tus ganados, para que aprendas a temer a Jehová tu Dios todos los días.
Deut. 26:12 Cuando acabes de diezmar todo el diezmo de tus frutos en el año tercero, el año del diezmo, darás también al levita, al extranjero, el huérfano y a la viuda; y comerán en tus aldeas, y se saciarán.
2 Crón. 31:5 Y cuando este edicto fue divulgado, los hijos de Israel dieron muchas primicias de grano, vino, aceite, miel, y de todos los frutos de la tierra; trajeron asimismo en abundancia los diezmos de todas las cosas.
2 Crón. 31:6 También los hijos de Israel y de Judá, que habitaban en las ciudades de Judá, dieron del mismo modo los diezmos de las vacas y de las ovejas; y trajeron los diezmos de lo santificado, de las cosas que habían prometido a Jehová su Dios, y los depositaron en montones (7).
Neh. 10:37 Que traeríamos también las primicias de nuestras masas, y nuestras ofrendas, y del fruto de todo árbol, y del vino y el aceite, para los sacerdotes, a las cámaras de la casa de nuestro Dios, y el diezmo de nuestra tierra para los levitas; y que los levitas recibirían las décimas de nuestras labores en todas las ciudades.
Neh. 13:5 Y le había hecho una gran cámara, en la cual guardaban antes las ofrendas, el incienso, los utensilios, el diezmo del grano, del vino y del aceite, que estaba mandado dar a los levitas, a los cantores y a los porteros, y la ofrenda de los sacerdotes.
Mal. 3:10 Traed todos los diezmos al alfolí, y haya alimento en mi casa.
Mat. 23:23 ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque diezmáis la menta y el eneldo y el comino …
El diezmo no era un principio moral eterno.
Una tradición no es automáticamente un principio moral eterno meramente porque es muy antigua, muy común, y muy difundida. El hecho de que el diezmo era común en gran parte de los cultos paganos antes de que la Biblia se escribiera no lo convierte en un principio moral.
La idolatría, el culto a los cuerpos astrológicos, el sacrificio de niños, la prostitución en el templo, la brujería y la nigromancia son igualmente muy antiguos, muy comunes y muy difundidos en las culturas paganas. La práctica de dar se encuentra en las leyes naturales, pero no así un porcentaje exacto.
El diezmo no era un mínimo requerido de todos los israelitas del Antiguo Testamento.
Sólo los israelitas que se ganaban la vida con la agricultura y el pastoreo de rebaños dentro de los límites de Israel estaban obligados a diezmar bajo la ley mosaica. Su ingreso procedía de las manos de Dios.
Aquéllos cuyos ingresos procedían de sus propios oficios y habilidades no estaban obligados a diezmar productos y dinero. Los pobres y los necesitados que no diezmaban y recibían ayuda de los diezmos daban ofrendas voluntarias.
Los diezmos no eran lo mismo que las primicias, o primeros frutos.
La primicia era una pequeña cantidad de la primera cosecha, y el primogénito era el primer descendiente de los animales. La primicia era lo bastante pequeña como para que cupiera en una cesta de mano (Deut. 26:1-4, 10; Lev. 23:17; Núm. 18:13-17; 2 Crón. 31:5a).
Las ofrendas de las primicias y los primogénitos iban directamente al templo, y se requería que fuesen consumidos totalmente, sólo dentro del templo, por los sacerdotes que ministraban (Neh. 10:35-37a; Éx. 23:19; 34:26; Deut. 18:4).
Los diezmos no eran en dinero.
Un argumento para sustentar el diezmo no alimentario es que el dinero no estaba universalmente disponible y el trueque por alimentos debe haber sido usado en la mayoría de las transacciones.
Este argumento no es bíblico. Sólo Génesis contiene la palabra “dinero” en 32 textos y la palabra ocurre 44 veces antes de que se mencione el diezmo por primera vez en Levítico 27. La palabra shekel también aparece a menudo desde Génesis hasta Deuteronomio.
En realidad, muchos siglos antes de que Israel entrara en Canaán y comenzara a diezmar el alimento obtenido de la tierra santa de Dios, el dinero era un artículo de uso diario. Por ejemplo, dinero en forma de shekels de plata pagaba por esclavos (Gén. 17:12+); tierra (Gén. 23:9+); libertad (Éx. 23:11); multas en los tribunales (Éx. 21, todo; 22, todo); cuotas del santuario (Éx. 30:12+); votos (Lev. 27:3-7); impuesto de censo (Núm. 3:47+); bebidas alcohólicas (Deut. 14:26) y dotes matrimoniales (Deut. 22:29).
Según Génesis 47:15-17, el alimento sólo se usaba como trueque después de que el dinero se había gastado. En la Palabra de Dios, en Levítico, existen leyes bancarias y de usura aun antes de los diezmos.
Por lo tanto, el argumento de que el dinero no era lo bastante prevaleciente para el uso diario es falso. Pero el alcance del diezmo jamás incluye dinero de productos y actividades comerciales que no fuesen alimento.
Ejemplos de muchas autoridades que concuerdan en esta definición del diezmo.
Anchor Bible Dictionary, ‘diezmo’, C. Judaísmo primitivo y cristianismo, dice: “Mientras que en AT el diezmo se aplica sólo a productos agrícolas específicos, la exégesis rabínica y patrística tiende a incluir todos los productos agrícolas, y más tarde [mucho más tarde] todas las formas de ingreso como sujetas al diezmo”.
Alfred Edersheim: “Y es notable que la ley parece considerar a Israel como destinado a ser sólo un pueblo agrícola – no se ha hecho ninguna provisión para ingresos procedentes del comercio o las mercaderías” (8).
Fausset´s Bible Dictionary: “El diezmo de todos los productos agrícolas, así como el de los rebaños y el ganado, pertenecía a Jehová” (9).
Nelson´s Illustrated Bible Dictionary: La ley de Moisés prescribía los diezmos con algún detalle. Levítico 27:30-32 dice que el diezmo de la tierra incluiría las semillas de la tierra y el fruto de los árboles.
Además, el pueblo hebreo debía apartar todo décimo animal de sus rebaños y manadas para el Señor. … En ninguna parte ordena el Nuevo Pacto que los cristianos deben diezmar …” (10).
The New Catholic Encyclopedia: “En el Código Deuteronómico, el diezmo está limitado al grano, al vino, y al aceite (Deut. 12:6, 11, 17; 14:22). Estos textos hacen equivaler el diezmo más o menos a otras ofrendas y a otros sacrificios rituales” (11).
The New Unger´s Bible Dictionary: “La décima parte de todos los productos agrícolas, los rebaños y el ganado estaba declarado como santo a Jehová a manera, por decirlo así, de alquiler para El que era, estrictamente hablando, el Dueño de la tierra, y a cambio de los productos de la tierra … Aunque la ley no especificaba que los varios frutos del campo y de los árboles debían ser diezmados, el Mishnah (Maaseroth 1.1) incluye ‘todo lo que es comestible, todo lo que estaba almacenado o que nacía de la tierra …”(12).
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J. David Carter, Lifeway Lead Stewardship Specials, carta a Russell E. Kelly, 17 mayo de 1999.
Bobby Eklund y Terry Austen, Partners With God, Bible Truths about Giving, (Convention Press: The Sunday School Board of the Southern Baptist Convention, 1994), copyright page.
Ibid., 63.
Encyclopedia Americana, 1996 ed., s.v. “diezmo”.
De la Encyclopedia of Religion, Mircea Eliad, editor, 1987, s.v. “diezmo”. Reimpreso con permiso del Gale Group.
(6) John D. Davis, ed., Westminster Dictionary of the Bible (Philadelphia: Westminster Press, 1964), s.v. “diezmo”.
Tomado de Wycliffe Bible Commentary, Charles F. Pfeiffer y Everett F. Harrison, editores, Moody Press, 1972. Usado con permiso. Concerniente a “2 Crón. 31:6”, “El diezmo de las cosas sagradas puede ser un témino general para los porcentajes simbólicos de ciertas ofrendas que se convertían en propiedad de los sacerdotes (Núm. 18:6; cf. Lev. 6:16-7:36)”. Aunque algunos comentarios llaman a esto una inserción de escriba, la Revised Standard Version omite por completo la segunda palabra, diezmo, en el texto.
Alfred Edersheim, The Temple, Its Ministry and Services, Wm. B. Eerdman´s Grand Rapids, cap. 19, p. 379.
Andrew Robert Fausset, Fausett´s Bible Dictionary, CD-ROM (Seattle. Biblesoft, 1999), s.v. “diezmo”.
Roland F. Youngblood, ed., Nelson´s Illustrated Bible Dictionary, (Copyright: 1986) CD-ROM (Seattle, Biblesoft, 1999), s.v. “diezmo”.
David I. Eggenberger, ed., New Catholic Encyclopedia (New York: McGraw-Hill, 1967), s.v. “diezmo”.
Tomado de New Unger´s Bible Dictionary, Merrill Unger, Moody Press, 1986, s.v. “diezmo”. Usado con permiso.
¿Debe la iglesia cristiana enseñar el diezmo? – Capítulo 2
